Las terapias complementarias TEA —como la equinoterapia, la terapia asistida con animales y los enfoques holísticos— se han convertido en un apoyo valioso para niños, adolescentes y adultos dentro del Trastorno del Espectro Autista. Estas intervenciones no reemplazan los tratamientos médicos ni las terapias basadas en evidencia; sin embargo, pueden fortalecer procesos de regulación emocional, conexión social y bienestar general cuando se integran dentro de un plan profesional y multidisciplinario.

Conversamos con Priscila Muñoz y Aurora Ponce quienes nos contaron acerca de su experiencia y como las Terapias Complementarias aportan y apoyan en el seguimiento de nuestras niñas y niños en la Condición del Espectro Autista.

Gracias Priscila y Aurora por su aporte a dibujar sonrisas a niñas y niños

¿Cómo influyen estas terapias en el sistema nervioso?

La evidencia disponible sugiere que la interacción con animales, la estimulación sensorial regulada y actividades rítmicas pueden:

• Favorecer la regulación del sistema nervioso autónomo, disminuyendo estrés y ansiedad.
• Mejorar la integración sensorial, especialmente en perfiles con hipersensibilidad o hiposensibilidad.
• Promover la oxitocina, hormona clave en el apego, facilitando apertura social.
• Aumentar la participación en actividades estructuradas, gracias al refuerzo positivo que genera el vínculo con animales.

Aunque los estudios aún presentan variabilidad metodológica, la tendencia muestra beneficios consistentes cuando estas terapias son guiadas por profesionales capacitados y se integran a un plan clínico.

Equinoterapia: Movimiento, regulación y conexión

Beneficios principales

La equinoterapia o hipoterapia utiliza el movimiento tridimensional del caballo para estimular áreas motoras y sensoriales. Entre sus aportes más destacados se encuentran:

• Mejoras en equilibrio, postura y tono muscular.
• Aumento en la atención conjunta, paso clave para el desarrollo social.
• Reducción de conductas asociadas al estrés.
• Incremento de la participación social al generar rutinas estructuradas y significativas.

Implementación segura

Debe ser dirigida por un equipo interdisciplinario:

• Terapeuta ocupacional, kinesiólogo o psicólogo especializado.
• Instructores ecuestres capacitados.
• Protocolos de bienestar animal y seguridad del participante.

Las terapias complementarias con animales comenzaron en 1872 en Inglaterra. En 1875 un neurólogo francés llamado Chassaignac descubrió que un caballo en acción mejoraba el equilibrio, el movimiento articular y el control de sus pacientes. Más de medio siglo después, en 1944, la Cruz Roja Americana organizó en el centro para convalecientes de la Fuerza Área de NY, el primer programa terapéutico de rehabilitación de los aviadores. Y en 1953 el doctor Boris M. Levinson, instituyó por primera vez la Terapia Asistida con Animales, hoy conocida como TAA.

Lo que se hace con los niños con autismo (y con otras discapacidades también) obtiene unos resultados espectaculares. Al margen de las explicaciones científicas que las hay y en abundancia, siempre me he preguntado qué tendrán los caballos para transmitir toda esa nobleza y, sobre todo, qué gran capacidad intuitiva tienen para poder conectar tan bien con ese mundo que nos es tan ajeno como el del autismo. Esas mentes prodigiosas que temen tanto el contacto físico…pero no el de los caballos.

Terapia asistida con animales: vínculo y comunicación

¿Por qué funciona?

Las intervenciones asistidas con perros, conejos u otros animales de granja pueden generar:

• Incremento del contacto visual.
• Facilitar la comunicación funcional, incluso en personas con baja verbalidad.
• Disminución de la ansiedad durante sesiones terapéuticas.
• Mayor motivación para participar en actividades dirigidas.

El vínculo animal-persona suele ser menos demandante socialmente, lo que reduce presión y aumenta oportunidades de interacción positiva.

Requisitos profesionales

• Animales entrenados especialmente para intervención terapéutica.
• Supervisión clínica en cada sesión.
• Protocolos para asegurar bienestar animal y del usuario.

Terapias complementarias, Holística

Dentro de este grupo se encuentran:

• Musicoterapia
• Arteterapia
• Intervenciones somáticas
• Aromaterapia guiada por especialistas
• Técnicas de respiración y movimiento consciente

Estas intervenciones pueden ayudar a la regulación emocional, manejo de estrés y expresión de experiencias internas. Se utilizan como complemento, no como tratamiento principal.

Importancia de la familia y del equipo multidisciplinario

La familia como pilar

La participación activa de la familia:

• Refuerza los aprendizajes fuera de la sesión.
• Mejora la continuidad terapéutica.
• Permite observar cambios funcionales en la vida diaria.

El rol de los especialistas

Los equipos deben:

• Evaluar riesgos y beneficios en cada caso.
• Coordinar terapias complementarias con tratamiento principal.
• Medir avances a través de indicadores claros y funcionales.
• Verificar la formación y acreditación de cada terapeuta.

Datos duros: Latinoamérica y Chile

América Latina

• La OMS estima que el TEA afecta aproximadamente 1 de cada 100 personas a nivel global.
• En Latinoamérica, la falta de estadística homogénea hace complejo establecer una cifra exacta, pero se estima prevalencia cercana o superior al 1% en varios países.
• El acceso a terapias complementarias varía según región; países como Argentina, Brasil y México cuentan con programas consolidados de equinoterapia y terapias asistidas con animales.

Chile

• Estudios recientes estiman prevalencia alrededor del 1%, con aumento sostenido en diagnósticos desde 2015.
• Cada año crece la demanda por terapias complementarias en contextos educativos, públicos y privados.
• Existen programas universitarios, centros certificados y organizaciones especializadas en terapia asistida con animales y equinoterapia.
• La legislación reciente en diversidad y discapacidad ha impulsado reconocimiento y expansión de estas prácticas, aunque aún falta regulación oficial uniforme.

Opiniones de especialistas

Los terapeutas y equipos clínicos coinciden en que:

• “Las terapias complementarias funcionan mejor cuando se integran con objetivos claros y no como soluciones aisladas.”
• “El vínculo con animales puede abrir canales de comunicación que antes estaban cerrados, permitiendo avances que luego se trasladan a otras áreas del tratamiento.”
• “La participación activa de la familia es uno de los factores más determinantes en los resultados.”

Las terapias complementarias TEA pueden ser un aporte significativo para mejorar regulación emocional, participación social, habilidades comunicativas y bienestar general. Su valor aumenta cuando se aplican con rigurosidad clínica, por profesionales formados y con una visión multidisciplinaria donde familia, especialistas y entorno colaboran de forma activa.

RECUERDA: Las Terapias Complementarias son un complento a tu tratamiento encabezado por especialistas

Enlaces útiles con estudios y revisiones

• “Terapias y actividades asistidas con animales para niños con TEA: un estudio de revisión” — revisión 2010-2019 que analiza 40 estudios sobre intervenciones asistidas con animales en infancia/adolescencia con TEA. Revistas Javeriana+1
• “Effectiveness of animal-assisted activities and therapies for autism spectrum disorder: a systematic review and meta-analysis” (2024) — meta-análisis con 45 estudios y 1.212 participantes; reporta mejoras en comunicación social, hiperactividad, irritabilidad y uso de palabras. PubMed
• “Effects of Therapeutic Horseback-Riding Program on Social and Communication Skills in Children with Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review and Meta-Analysis” — revisión específica de equinoterapia / montar a caballo en TEA. MDPI+1
• “Animal-assisted therapy for children and adolescents with autism spectrum disorder: A systematic review” (2022) — recoge evidencia sobre beneficios potenciales en ámbitos cognitivos, sociales, emocionales, conductuales y físicos, aunque advierte sobre la heterogeneidad de los estudios. ScienceDirect+1
• “Effects of Equine-Assisted Activities and Therapies for Individuals with Autism Spectrum Disorder: Systematic Review and Meta-Analysis” — revisión que señala mejoras en funcionamiento social, conductual y del lenguaje, aunque con variabilidad en los subdominios. PubMed

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